明·罗贯中《三国演义》七十四回引俗语。

汉·刘向《战国策·韩策一》。牛后：牛的肛门。这两句大意是：宁可作鸡的嘴巴，决不作牛的肛门。《战国策·韩策一》：“臣闻鄙语曰：‘～’。今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎?”鲍彪注：“《正义》云：鸡口虽小乃进食，牛后虽大乃出粪。”这两句表现的是一种独立自主的意识，喻示人们要作自己的主人，而不作他人的附庸；宁可在小局面中独当一面，也不在大局面中任人支配，俗语有“宁为鸡头，不作凤尾”，与此意同。

春秋·晏婴《晏子春秋·内篇杂下》。这两句大意是：店门口挂着牛头，店里面卖的却是马肉。意即表里不一，名实不符。～在原文中只是一个比喻。春秋时齐灵公喜欢宫中女子女扮男妆，于是上行下效，社会上妇女仿着男装蔚为风气。齐灵公严令禁止，却有禁不止。齐相晏婴告诉灵公说：“君使服之于内而禁之于外，犹～也。公何以不使内勿服，则外莫敢为也。”意思是：你自己的做法像挂牛头卖马肉一样，表里不一，言行相违，怎会使人信服?你若严令宫中女子不着男装，则社会上就没有谁敢穿了。后来刘秀《原丁邯诏》：“悬牛头，卖马脯；盗跖行，孔子语”，宋代普济《五灯会元》：“悬羊头，卖狗肉”，皆由《晏子春秋》～一语化出，都是说明名实不符，说的一套，做的是另一套。